Firma digital y firma electrónica no son sinónimos (y la diferencia importa)
Se usan como sinónimos todo el tiempo, y no lo son. La Ley 25.506 las define como dos cosas distintas, y la diferencia práctica se juega en un solo lugar: quién tiene la carga de la prueba.
La diferencia, en una línea
Firma digital es la que cumple los requisitos técnicos de la ley: certificado emitido por un certificador licenciado, y verificación que permite detectar cualquier alteración posterior del documento. Tiene presunción de autoría e integridad. Si alguien la desconoce, tiene que probar que no fue él.
Firma electrónica es todo el resto: cualquier método electrónico que identifique al firmante y no llegue a cumplir esos requisitos. No tiene esa presunción. Si alguien la desconoce, el que la invoca tiene que probar que fue el otro.
Es la misma diferencia que hay entre un instrumento público y uno privado, trasladada al mundo electrónico. No es una cuestión de seguridad técnica: las dos pueden ser criptográficamente sólidas. Es una cuestión de a quién le toca probar.
La confusión que aparece en el expediente
Al abrir un documento firmado, el visor muestra el nombre del certificado. Y ahí viene la trampa: que un certificado diga "Poder Judicial" no significa que lo haya emitido el Poder Judicial para uno de sus funcionarios.
Las autoridades certificantes emiten certificados a personas externas también, y el campo de organización refleja lo que se declaró al pedirlo, no una jerarquía institucional.
Consecuencia práctica: leer el nombre del certificado no alcanza para saber quién firmó ni con qué autoridad. Para eso hay que mirar la cadena de certificación completa.
Qué mirar cuando recibís un documento firmado
- Que la firma valide, no sólo que aparezca. Un panel que dice "firmado" sin verificar la cadena no verificó nada.
- Quién emitió el certificado, y si ese certificador estaba licenciado.
- Si el certificado estaba vigente al momento de firmar, que no es lo mismo que esté vigente hoy.
- Si el documento cambió después de firmado. Cualquier modificación posterior rompe la firma, y eso es precisamente lo que le da valor.
Dónde importa en la práctica
En el expediente electrónico, casi todo lo que presentás lleva firma digital y el punto está resuelto por el sistema. Donde la distinción se vuelve un problema real es afuera: contratos firmados por mail, conformidades por plataformas de firma, aceptaciones con clic.
Todo eso suele ser firma electrónica. Sirve, se usa, y es perfectamente válido — pero si el día de mañana la otra parte lo desconoce, vas a tener que probar vos que lo firmó. Vale la pena saberlo antes de elegir el método, no después.
La regla corta
Si el documento puede terminar discutido, la pregunta no es "¿está firmado?" sino "¿quién tendría que probar qué si la otra parte lo niega?". Con esa respuesta clara, elegir el método es fácil.