Sentencia firme y cosa juzgada
Una sentencia queda firme cuando ya no se puede recurrir, porque las partes la consintieron o porque se agotaron los recursos. Firme, se puede ejecutar (CPCCN, art. 499) y lo que decidió no se puede volver a discutir en otro juicio: es la cosa juzgada, que ...
Dónde está regulado
El Código Procesal Civil y Comercial de la Nación (Ley 17.454) no tiene un artículo que defina la cosa juzgada. La trata en sus efectos: la firmeza habilita la ejecución y la cosa juzgada impide un nuevo juicio sobre lo mismo.
CPCCN, art. 499
«Consentida o ejecutoriada la sentencia de UN (1) tribunal judicial o arbitral y vencido el plazo fijado para su cumplimiento, se procederá a ejecutarla, a instancia de parte, de conformidad con las reglas que se establecen en este capítulo.»
CPCCN, art. 347, inc. 6
«Cosa juzgada. Para que sea procedente esta excepción, el examen integral de las DOS (2) contiendas debe demostrar que se trata del mismo asunto sometido a decisión judicial, o que por existir continencia, conexidad, accesoriedad o subsidiariedad, la sentencia firme ya ha resuelto lo que constituye la materia o la pretensión deducida en el nuevo juicio que se promueve.»
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Cuándo queda firme
El código habla de sentencia consentida o ejecutoriada (art. 499). La consentida es la que nadie recurrió en término. Salvo disposición en contrario, el plazo para apelar es de cinco días (art. 244). La ejecutoriada es la que ya no admite recurso porque se agotaron.
La firmeza puede ser parcial. Si se recurre un rubro y otro no, el que se consintió queda firme y se puede ejecutar por su importe aunque el resto siga en discusión (art. 499).
Qué efectos tiene
- Se puede ejecutar. Firme la sentencia y vencido el plazo de cumplimiento, se ejecuta a pedido de parte (art. 499).
- El juez ya no la cambia. Esto rige desde que la pronuncia, antes de la firmeza: concluye su competencia sobre el objeto del juicio. Sólo puede corregir errores materiales, aclarar conceptos o suplir omisiones a pedido de parte dentro de los tres días de la notificación (art. 166, inc. 2).
- Impide otro juicio sobre lo mismo. La parte demandada otra vez opone la excepción de cosa juzgada, con el testimonio de la sentencia (arts. 347, inc. 6, y 349, inc. 3). El juez también puede declararla de oficio, en cualquier estado de la causa (art. 347).
El caso del juicio ejecutivo
En el juicio ejecutivo, la sentencia deja abierta la vía ordinaria. Cumplidas las condenas, ejecutante o ejecutado pueden promover el ordinario y hacer valer allí las defensas que el ejecutivo no admitía (art. 553).
Hay límites. No se pueden volver a discutir las excepciones que el ejecutado pudo oponer y no opuso, ni las cuestiones de hecho debatidas y resueltas sin limitaciones de defensa o prueba, ni la validez del procedimiento de ejecución (art. 553). El código no usa las palabras cosa juzgada formal ni material. Cómo calificar este efecto se discute en doctrina.
Ejemplo
Una sentencia condena al pago de varios rubros. Sólo la demandada apela, y sólo uno de ellos. Vencidos los cinco días, el resto queda consentido (art. 244). La actora pide un testimonio de la parte firme y ejecuta ese importe mientras la cámara resuelve la apelación (art. 499). Si años después la misma actora demanda lo mismo a la misma parte, la demandada opone la excepción de cosa juzgada (art. 347, inc. 6).
Preguntas frecuentes
¿Cuándo queda firme una sentencia?
Cuando está consentida o ejecutoriada. Se consiente, entre otros casos, si vence el plazo para apelar sin que nadie recurra: salvo disposición en contrario, ese plazo es de cinco días (CPCCN, arts. 244 y 499).
¿Se puede ejecutar una sentencia apelada?
En parte. Se puede ejecutar la porción de la condena que quedó firme aunque se haya recurrido el resto. El título es un testimonio que dice que esa parte quedó firme por haber sido consentida (CPCCN, art. 499).
¿Cómo se hace valer la cosa juzgada?
Como excepción previa, con el testimonio de la sentencia anterior o pidiendo la remisión del expediente. El juez también puede declararla de oficio en cualquier estado de la causa (CPCCN, arts. 347 y 349).
¿La sentencia del juicio ejecutivo hace cosa juzgada?
Limitada. Cumplida la condena, cualquiera de las partes puede promover el juicio ordinario, salvo sobre las excepciones que el ejecutado pudo oponer y no opuso y las cuestiones debatidas sin limitaciones en el ejecutivo (CPCCN, art. 553).
